食道がんは、頸部から胸部、腹部にかけて広範囲に及ぶ臓器を対象とする手術が必要であり、患者への身体的負担が大きい。これまで標準的治療とされてきた開胸手術に代わる、低侵襲で安全な治療法として胸腔鏡下手術の有効性が注目されてきたが、長期的な生存成績を比較した科学的検証はこれまで存在しなかった。

今回のJCOG1409試験（MONET Trial）は、臨床病期I～III期（T4除く）の切除可能な胸部食道扁平上皮がん患者300名を対象に、開胸手術群（A群）と胸腔鏡下手術群（B群）を無作為に比較した第III相臨床試験である。主要評価項目である全生存期間の解析では、胸腔鏡下手術群が開胸群に対して統計学的に非劣性であることが示された（ハザード比0.64［98.8％信頼区間0.34–1.21］、p=0.000726）。

3年生存率は開胸群で70.9％、胸腔鏡下群で82.0％と、低侵襲手術群で良好な結果を示した。さらに、術後3か月時点での呼吸機能低下は、開胸群で12.5％、胸腔鏡下群で9.7％にとどまり、術後回復およびQOL改善の優位性が明らかになった。

合併症発生率は両群で大きな差はなかったものの、胸腔鏡下手術では術後肺炎や縫合不全の発生率がわずかに低い傾向が認められた。これらの結果から、胸腔鏡下手術は開胸手術に比べて侵襲が少なく、患者の機能回復と長期予後の両立を可能にする治療法であることが示された。

今後、胸腔鏡下手術に加えてロボット支援下手術の導入が進むことで、より高精度かつ低侵襲な治療の確立が期待される。